《MUMEI》
第３章Ⅱ
俺への嫌がらせは日に日にエスカレートしていった。
水浸しの体操服、机に刻まれた無数の傷、所々燃え痕の残ったノート……。

俺は誰とも口をきかなくなった。
何か言ったところでどうせ聞いてくれる訳でもないし、あんな奴等と交わす言葉なんてない。

あれは確か……放課後、１人でバスケをした帰りだったろうか。
ボールを片そうと倉庫に入ったときだ。

――どんっ。
「うわっ！」
――どさっ。
「！？」
一瞬何が起きたのかわからなかった。
――キイッ、バタン。
前のめりに倒れた俺は、ドアの閉まる音で、ようやく突き飛ばされたことに気づいた。
早く出なくちゃ……。
慌てて立ち上がったそのとき。
――ガチャン。
「……！」
嘘だろ……？
これって、閉じ込められたってことか？
「開けてくれ！誰か！」
俺は必死に扉を叩いた。
「先生！誰か！助けて！」
喉が潰れるんじゃないかってほど叫んだ。
――バンバンバンバン。
拳に渾身の力を込めて扉を叩く。
だが、体育倉庫の鉄の扉は、俺のＳＯＳを遮断してしまう。倉庫の中に反響するばかりだ。
「誰か……ゲホッ、助けて……」
叫び続けたせいで、声も枯れてきた。
身体中から力が抜けていき、俺はひんやりと冷たい扉にもたれかかった。
「…………。はは……ははは」
泣きたいのか笑いたいのか、自分でもよくわからなかった。ため息とも笑い声ともつかない吐息が、俺の口から零れ出る。人はどうしようもなくなると、不思議と笑いが起こるらしい。
もういっそのこと、ここでこのまま死んでもいいと思った。どうせ俺の存在に意味はない。死んだところで、あいつらはきっと何も感じないだろう。
もしかしたら、俺が生きていようが死んでいようが、そんなこと誰も気にも留めないのかもしれない。
どのくらい時間が経っただろうか。

「――ろ！ヒロー！？」
「えっ……？」

俺を呼ぶ声がする。幻聴……？

「ヒロー！どこかにいるのー？」

いや、幻聴じゃない。……母さん？

「高野くん！いたら返事をしなさい！」

この声は……先生？まだ帰ってなかったのか。
ぼーっとしている場合じゃない。早く居場所を知らせないと……！

「俺は……ケホッ、俺はここだー！」

かすれた声を張り上げる。
頼む……。気づいてくれ……！

――ガチャリ、キキィー。
「高野くん！」
「ヒロ！」
「先生、母さん……」

どうして母さんがこんなところにいるんだろう。
俺は状況が理解できず、力なくその場にぼんやりと座り込んだままだった気がする。

「高野……。どうしたんだ、こんなところで」

俺の担任が、母さんの隣で唖然としている。当然だ。生徒が鍵のかかった倉庫の中にいるなんて、思う訳ない。

「ボール片してたら、閉められちゃって……」
「はぁ～。とにかく無事でよかったわぁ」

倉庫から出してもらった俺は、母さんがかけてくれた上着を羽織ったまま、何か話し込んでいる先生と母さんをぼんやりと眺めていた。
これはあとで知ったことだが、

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