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《MUMEI》 ｢鍛え直して差し上げましょうか｡その槍｣ 火男の面を被った男が､祭事の注連縄がかけられた巨木の下で口を開く｡ 片目を眇め､口を尖らせたヒョットコの顔は全くの道化だが､鍛冶師が火を焚いている最中の顔だともいわれる｡面の男の顔に巻かれた手拭いが妙に大きく斜めに歪んでいるのは､彼が本当に片目を失っているからかもしれない｡鍛冶師は作業行程中､火で溶けた鉄の輝きを片目で見つめ続けるため､いずれ見えなくなる者が多い｡或いは､鍛冶神に供物として捧げたのか｡だとすれば､かなりの熟練の可能性は高い｡ ｢鍛冶師が何でこの村に?｣ ｢いちゃいかんわけでもないでしょう｣ だが需要がないのも事実だ｡精錬の必要のない石を切り出し､供給するだけの村である｡ 件の鍛冶の里から逃亡でもしてきたのだろうか｡ 何か理由があるにせよ､男からは悲壮感も危機感も感じられない｡ ｢預けて下さりゃあ､旦那よりは上手く仕上げますよ｣ 恐らくは面の下､さらには手拭いの下で笑ったのではないだろうか｡顔が全く見えないというのに､馬鹿にしているのではない､愛嬌のある笑顔が想像できる｡ 錫杖の男は元々､刀鍛冶であった｡彼が育ったのは寺だったのだが､鍛冶師の弟子となり、以前は鍛冶職人を生業としていたのだ｡ 数奇な運命とでもいうべきか､ある柵により仏門へと戻ってくることにはなったのだが｡ 錫杖の仕込み槍の刃先を鍛えたのは彼自身である｡ 知ってか､知らずか｡どこまで冗談なのか本気なのか定かではないが､火男の申し出を問答無用で断ってしまうには､なぜだか惜しい気がしていた｡ ｢その代わり…と言っちゃあ､何ですが｣ おもむろに続けられた火男が出した交換条件は､世にお馴染みの謀略の臭いがしていた｡ 結局､錫杖の男は正体不明の輩に商売道具を託すことに決めた｡ 本来の仕事であった里神楽の最中､顔の手拭いが斜めに歪んでいる火男の面を捜したが､一群の中に見つけることはできなかった｡ 村主には黙っていたが､錫杖の男が祭文語りに使用したのは自身の物ではなく､火男がどこからか調達してきた杖であった｡ 前へ |次へ |
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