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《MUMEI》 山鬼は一本足の魑魅である｡鍛冶の里の権力者は､自分の娘を見逃してもらう代わりに別の生贄を捧げることで､邪神と良からぬ契約を交わしたのではなかろうか｡ 男は思案する｡ 火男が手助けをしてやれと言ったということは､娘は魑魅を倒す策を用意しているはずである｡彼が妖怪退治を交換条件にしなかったのは､何かを推し量っているからなのか｡ 彼女が成功するか否かを､見極めなければなるまい｡ 錫杖の男は､祝宴の儀を全て済ませた仮初夫婦の寝所の入口に陣取っていた｡ 戸襖の隙間から様子を窺う姿は覗きに違いなく､他人に見せられるものではないと､思わず己を笑う｡ 暗闇に灯りが一つ｡白粉を落とした嫁御の顔が浮かび上がり､男は息を呑む｡ 彼女の左頬には見事な彫物があった｡紅い曼珠紗華が燃えている｡ 覆いかぶさった山鬼の動きが停止していた｡彫物を見て､尻込みしているのだろうか｡ 押し倒された格好の娘が山鬼を押し退けて､ゆっくりと立ち上がる｡同時に着物がはらりと落ち､背中が露になった｡だが､すぐに､はおり直して見えなくなってしまう｡ 一瞬､見えたのは､細い背中の一面に､曼珠紗華の花弁を咲き乱れさせている様であった｡ ｢浄化の炎…‥か?｣ 錫杖の男が知らず､言葉を漏らす｡ 本来､曼珠紗華の花弁は白い｡これを見るものは､自ずと悪行から離れる｡ 山鬼は明らかに､娘の顔を見て後退っている｡顔を背けようとするのだが､叶わず怯えているようにも見える｡だが､逃げ出さないということは､抜け目なく好機を窺っているということだ｡やはり､法力は効かないのか｡ 明らかに謀略の臭いがする｡刃こぼれした素槍の､鍛え直された尋常でない穂先の刃｡ ｢伏せて｣ 錫杖の男の低い押し殺した声に､娘の姿が彼の視界から消えた｡ 男は錫杖の仕込み槍を戸襖の隙間から正確に突き入れる｡真正面には､今まさに贄へと襲いかかろうとしていた山鬼の猿面があった｡ 前へ |次へ |
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