《MUMEI》
教室に入ると、永江が俯いて席に座っていた。
「おはよう」
と言いながら肩を叩いてみる。
永江はかなり驚いたようで、体をビクリと震わせた後、ゆっくりと顔を上げた。
驚いた表情もなかなか可愛い。
「な、なんだ…
中田か…おはよう」
「中村だ」
名前を覚えて欲しいのだが…。
「…それで、中村は私に用でもあるの？」
「友達なんだし、挨拶くらい当然だろ？」
「そういうもの…なの？」
本当に友達いないんだな。
「…てっきり、今朝の松葉杖の娘の自慢かと思った」
お前も見てたのか。
「自慢する要素がねぇよ」
「…あっそ」
そこまで興味は無いらしい。
でも、誤解されたままは嫌なので軽く説明してみることにした。
「幼馴染みだよ」
「…ふーん」
聞いてすらいなかった。

午前の授業を終えて、昼休み。
「永江」
「なに？」
「一緒に飯食わねぇ？」
「…いいけど」
怪訝そうにしながら訊いてくる。
「…これも、友達同士なら当たり前のこと？」
「そうだよ」
「そうなんだ…」
不思議そうな永江。
素っ気ないけど素直だ。
午前の授業について話をしつつ、二人で弁当を食べる。
食べている間に観察してわかったのだが、永江は感情が外に出にくいようだ。
意識的にセーブしているのか、無意識なのかはわからないけれど。
そんなこんなでそれなりの収穫を得つつ昼食を終え、雑談でもしようかと永江に話し掛けようとしたとき…
「い、いや！来ないで!!」
突然、永江が怯えたように叫びだした。
俺の方を向いているが、視線がずれている。
…俺の後ろ？
振り向くが、何もない。
「永江、落ち着け
何もいないぞ」
「何もない？
何もない、何もない
そうか、これは夢だ
夢だ
夢、夢、夢、夢夢夢夢夢…」
虚ろな目で『夢』と繰り返す永江からは、狂気すら感じる。
「永江！
おい、永江！
しっかりしろ！」
体を揺すっても反応が無い。
しばらくして、学校の保険医が来た。
誰かが呼んだらしい。
保険医によって永江は保健室に運ばれた。

その後、永江は精神性の発作と判断され病院に搬送された。

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