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《MUMEI》 11不規則に重ねられた金属板。 その金属板の繋ぎ目、つまり関節部分の溝に漆黒の刃が食い込んでいた。 振り下ろされたスピードは、殆ど目では追いきれなかった。 しかし、“音は聞こえた”。 空気を切り裂く、鋭い音。 だから無意識に、私は腕を伸ばした。恐らく着地点であろう場所に。 だが、こんな隙間で、大質量の刃を本当に受け止めるなんて……自分でも驚愕を隠せない。 理人さんもその密着した刃と爪を目を見開き、凝視していた。 固く結ばれていた唇が、ありえないと無声音を漏らした。 理人さんはそのまま押し込もうと体重をかけてきた。 しかし私は、その力む隙に腕を左側に倒す。 このまま引っ掛けたまま、力任せに剣を破損出来ないかと思ったが、予想以上に硬質で逆に自分の腕がもげそうだ。 理人さんはそれを見て、慌てたように剣を引き抜いた。 そのまま高く跳躍し、5m程の距離を取った。 身をかがめ、手をつきながら着地すると、表情にはあからさまな焦燥が浮かんでいた。 「……どうして」 その問いには、沢山の意味が込められているように思えた。 どうして魔法少女になった? 夜空を思わせる揺れた瞳が、不可解そうに私の顔を見た。 「……どうして、か。……どうなんだろうね」 口を出た言葉はあまりにも文脈として成立しておらず、理人さんが眉をひそめる。 揺れる蝋燭のような、淡くて今にも消えそうな思い。 「私、母を見殺しにしたの」 ドクン、と心臓が跳ねる。 「あの時。本当に守ろうとしていれば、自分よりも大切な存在に気付けていれば一一!!」 「そもそも私が生まれて来なかったら!!」 こんなに、母が死ぬ事も、苦しみを抱えて生きる事もなかったのに。 「何で私は生きてるの? 人を殺して私はのうのうと生きてるの!?」 とめどなく溢れる、自分に秘めて来た感 情。 「私なんて、生きる意味も理由も資格も無いのに!!」 いつの間にか視界はぐにゃりと歪んでいて、私泣いてると今更自覚する。 「何で私が生きてなきゃいけないの…っ! こんなことなら、命なんて要らなかった!!」 「違う」 静けさのなかに、凛と張った声がやけに響いた。 「君は、自分が守ってやれなかったとそう自分を責めてるんだね」 ぐちゃぐちゃになった顔をあげると、初めて見る穏やかさと清謐さを讃えた表情で霊が微笑んだ。 「もし奈子が母を守り、君と母が逆の立場になったとして…君の母親は喜ぶのか?」 「そ…んなの……」 「喜ぶ訳ないじゃないか。きっと母親も自分を責めるだろう。『何で私が守ってあげられなかった。私が見捨てたんだ』って」 「何で…!?お母さんは悪くないの!! 私が全部悪いのに一一一」 「そこなんだよ。君がお母さんを悪くないと思うように、君の母も『君は悪くない』って思ってるんだ」 一一一え? 「逆に言うと、母親は君を守れて安堵している。『無事でよかった。でも一人にしちゃってごめんね。奈子は強い子だから、頑張っていけるよね。そんなに自分を責めずに強く生きて』」 『私は、遠くで見てるから』 ほんの近くで、その声を聞いたような気がした。 郷愁が胸に広がり、体中に染み渡る。 お母さん。と心で呼んだ。 返事はなかった。 それでも、心は軽くなった気がした。 「さあ、立って。まだ君の“戦い”は終わってないよ」 ハッ、として目をしばたかせると目の前には深い闇が広がっていた。 その先には理人さんの姿もあり、まどろみから一気に引き起こされる。 もしかしたらすぐにも飛び込んでくるか、と身構えた瞬間だった。 理人さんは腰にある鞘に剣を収め、代わりに開いた右手で、ポケットを漁り始めた。 怪訝に思い注視していると、ふいに光るものを投げつけてきたので反射的に受け取る。 ずっしりと手に馴染む心地よい重量。まさかと思いつつ手を開く。 そこには淡い黒に発色する、例のリングだった。 「…え?」 「……やる。もう俺には不必要だから」 それだけ言うと、ザッと立ち去っていった。 私の両手に小さくて、大きい物を残して。 前へ |次へ |
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