両親の別居に伴い、群馬県の祖父の家で暮らすことになった小学校5年生の真生（嗣永桃子）は、転校先の学校で級友と打ち解けることができない。ある日真生は、捨てられた仔犬・ダンを拾った千香（清水佐紀）と出会う。ところがダンは目が見えなかった。2人はダンが安全に暮らせる場所を探し始めたが・・・。

本作品はアイドル映画でもハンカチムービーでもなく、過度の装飾を排した正統派の映画。実話に基づくダンのエピソードと、少女・真生の自分探しのエピソードが巧みに融合され、しっかりした物語を形作っている。中でも、真生!がダンをめぐる一連の出来事を契機に多くのことを学び、閉ざしていた心を徐々に開いていく過程は、この作品の真の主題ともいえる。唯一不満な個所は、団地の住民たちが対立する場面。構成上クライマックスが必要だったとはいえ、人物の描き方がここだけステロタイプで、作品の流れの中で違和感がある。

出演者に関しては、中心となっているのはキッズであり、娘。など他の出演者は脇に徹している。娘。だけを目当てに観ると物足りないだろう。これが初の本格的な仕事となったキッズの11人は、まだ決して上手いとはいえないが、みな子供ならではの素直な演技を見せている。とりわけ、事実上の主役である真生を演じた嗣永桃子がいい。役柄上殆ど笑顔を見せず、その引き締まった表情が強く印象に残る。嗣永をはじ!めとする「二十二の瞳」の頑張りと、その潜在能力を引き出した監督の手腕に拍手を送りたい。

本作には、商業的に大きな制約があったはずだ。“モーニング娘。＋ハロー！プロジェクト・キッズ＋後藤真希”――サブタイトルに名を連ねる20名の少女、それぞれに一度はスポットを当てなくてはならない。心情的にも、おそらくは然りであっただろう。その難問を、澤井信一郎監督は大人も含めた群像劇とすることで、巧みに処理している。しかも勧善懲悪のルールが刷り込まれた日本人の映画としては、めずらしいタイプの人間ドラマとして。善人は絶対的に善人、悪人は相対的に悪人といちステロタイプではなく、登場人物はリアルな個を持っている。それぞれがそれぞれの立場で、やさしさを持っていたり、厳しさや冷たさを持っていたりする。伝記物からサスペンス、果ては特撮ヒーロー作品まで、ジャンルを問わない名匠・澤井監督のバランス感覚は見事だ。
強いて難点を上げるとすれば、ダンを巡る結末が、少し性急過ぎたのではないか、という点。ダンのエピソードよりも、物語の中心的少女・真生が、自分の居場所を自分の意志で撰び取る結末の方が、個人的にはココロ揺さぶられた。